Történelmi felfedezés: Az élet minden összetevőjét megtalálták a Bennu aszteroidán
A NASA űrszondájának, az OSIRIS-REx-nek a legutóbbi kutatásai drámai felfedezést tettek: az aszteroida a Földön ismert élethez szükséges molekulák gyűjteményét tartalmazza, köztük a legutolsó hiányzó elemet is. Az eredmények azt sugallják, hogy talán az aszteroidák segítettek az élet előfeltételeinek szállításában a Földre, sőt, akár más égitestekre is.
Bíró Zoltán István írása szerint a Bennu kisbolygó kutatása 2016-ban kezdődött, amikor az OSIRIS-REx űrszonda elindult, hogy mintát vegyen ebből a 550 méter átmérőjű aszteroidából. Az aszteroidát már régóta tanulmányozzák, tekintettel arra, hogy a számítások alapján 2182-ben 1:1000-es eséllyel ütközhet a Földdel.
A NASA 2018. december 3-án érte el a Bennut, majd 2020. október 20-án minta vételt hajtott végre, aminek az anyagát 2023-ban hozták vissza a Földre. Az első kémiai elemzések víz, szén és szerves molekulák jelenlétét mutatták ki, később pedig az aminosavak és más organikus vegyületek, mint például a formaldehid is bekerültek a listára.
Ugyanakkor egy elemzés során bebizonyosodott, hogy a ribóz, az RNS vázának eltérő aspektusához elengedhetetlen összetevő, hiányzott a korábbi mérésekből. A ribóz megtalálása kulcsfontosságú lépés az élet eredetének megértésében, hiszen az RNS, amely a genetikai információt tárolja, jelenlegi tudásunk szerint lehetőséget teremtett az élet fejlődésére.
Az új felfedezés jelentősége
A japán Tohoku Egyetem kutatója, Yoshihiro Furukawa és csapata további elemzéseket végeztek, amelyek ribózt és más szénhidrátokat találtak, míg a dezoxiribóz, az RNS és a DNS vázának másik eleme nem volt jelen a mintában. Furukawa szerint ezek a cukrok formóz-reakciók során jöhettek létre, amikor a Bennu ősét alkotó égitesten sós vizes közegekben fejlődtek.
Sara Russell professzor a londoni Természettudományi Múzeumból megerősítette, hogy a ribóz kulcsfontosságú az élet molekuláris szerkezetében, és az aszteroida mintákban fellelhető szerves vegyületek segítenek feltárni az élet eredetét. Az új kutatás egyértelműen bizonyítja, hogy az aszteroidák elképzelhető, hogy eljuttatták az élethez szükséges összes összetevőt a Földre.
Ez a felfedezés támogatja az RNS-világ hipotézist is, miszerint a legprimitívebb életformák genetikailag információt hordozó RNS-molekulákból álltak. Mindez azt a kérdést is felveti, hogy vajon a Naprendszeren belül hány másik égitest rejt még hasonló felfedezéseket.
A tudományos közösség számára ez a kutatás figyelemre méltó lehetőség az élet eredetének újraértelmezésére és a jövőbeli aszteroida-kutatások irányának meghatározására.
